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隨著電池制造商爭相采購鈷、鎳和其他金屬以滿足消費者對電動汽車不斷增長的需求，政府反對在海底開采礦產的反對聲越來越高。
深海蘊藏著地球上最大的估計礦產儲量，可能價值數(shù)萬億美元。但最近幾周，智利、斐濟、帕勞和其他國家呼吁暫停海洋采礦，直到更好地了解破壞在全球范圍內發(fā)揮不確定作用的鮮為人知的獨特深海生態(tài)系統(tǒng)的環(huán)境后果氣候。與此同時，法國總統(tǒng)埃馬紐埃爾·馬克龍6月在葡萄牙里斯本舉行的聯(lián)合國海洋會議上表示反對海底采礦。
馬克龍在6月30日的會議間隙表示，聯(lián)合國成員國必須“建立法律框架，以停止公海采礦，并不允許新的活動危及這些生態(tài)系統(tǒng)”。
觀察人士說，這些聲明令人震驚，因為這些國家是國際海底管理局的成員，該機構是聯(lián)合國附屬組織，旨在規(guī)范深海采礦。其中三個國家——智利、斐濟和法國——是ISA委員會的成員，該組織的36個國家的決策機構將在接下來的兩周內在牙買加金斯敦舉行會議，以協(xié)商最早可在2024年開始采礦的法規(guī).
長期ISA觀察員、深海保護聯(lián)盟創(chuàng)始人馬修·詹尼(Matthew Gianni)在一封電子郵件中表示，他希望其他國家也加入暫停的呼吁。“各國終于認識到，如果允許進行深海采礦，可能對環(huán)境、漁業(yè)、遷徙物種、生物多樣性和碳封存等生態(tài)系統(tǒng)服務造成損害，科學家們表達的擔憂，”Gianni說，他的總部位于阿姆斯特丹。聯(lián)盟代表100多個環(huán)保團體和其他非政府組織。
德國不來梅大學研究海底管理局的海洋治理學者Pradeep Singh表示，ISA成員國推動暫停“是深海采礦談判的轉折點”。辛格在一封電子郵件中說：“這些暫停或暫停的呼吁肯定會質疑”海底采礦的合法性。
哥斯達黎加常駐ISA代表和理事會代表Gina Guillén Grillo大使說：“我國對推動如此快開始采礦階段有很多擔憂。基本上沒有關于深海和海底的動植物和生態(tài)系統(tǒng)的信息。”
“我們必須記住，海底及其資源屬于人類，因此成員國也可能會決定他們不想開采，”她在一封電子郵件中補充道。“他們可能希望探索驚人的生物多樣性在醫(yī)學、太空航空、化妝品、防火等方面的潛力。”
谷歌和汽車制造商寶馬、雷諾、大眾和沃爾沃已承諾暫時不使用深海金屬，623名海洋科學家和政策專家簽署了一份呼吁暫停海底采礦的請愿書。
ISA沒有回應對暫停呼吁發(fā)表評論的請求。
《聯(lián)合國海洋法公約》于1994年成立了ISA，以規(guī)范國際水域的深海采礦，以“造福全人類”，同時確保“有效保護海洋環(huán)境”。
“這項義務是絕對的，我們不能忽視它，”Guillén Grillo說。“我們需要時間和資源來進行海洋科學研究，并讓整個國際社會參與進來。”
ISA由167個成員國和歐盟組成。美國不是ISA成員，因為它尚未批準該條約，但作為觀察員參與了該組織的程序。
自2001年以來，ISA已向國家支持的企業(yè)、政府機構和私營公司頒發(fā)勘探合同，在大西洋、印度洋和太平洋超過500,000平方英里的海床中勘探礦產。盡管如此，ISA尚未批準采礦法規(guī)。一旦這樣做，這些承包商就可以申請開采許可證以開始采礦。每個采礦承包商必須由ISA成員國贊助，并支付其和ISA開采礦產的特許權使用費。
采礦承包商認為，深海采礦對環(huán)境的影響將小于陸地采礦，并且對于提供過渡到無化石燃料未來所需的金屬是必要的。
ISA委員會多年來一直致力于制定采礦法規(guī)，但在2021年6月，太平洋小島國瑙魯通過觸發(fā)《海洋法條約》中的一項條款，要求海底當局在兩年內批準采礦法規(guī)，從而顛覆了談判。
瑙魯是加拿大注冊礦業(yè)公司The Metals Company子公司的發(fā)起人。如果ISA在2023年7月之前未批準法規(guī)，則可能會被迫根據(jù)當時對海床采取的任何環(huán)境保護措施臨時向The Metals Company頒發(fā)采礦許可證。
根據(jù)美國證券文件，在瑙魯觸發(fā)兩年規(guī)則之前，The Metals Company曾告訴潛在投資者，預計將于2024年開始采礦。該公司還估計，經(jīng)過23年的生產，它將從瑙魯特許權的一個地區(qū)賺取950億美元。該公司表示，預計將向瑙魯和ISA支付其中7.6%的特許權使用費。該公司股價周五跌至52周低點79美分，隨后收于88美分。
“我認為暫停不會成為現(xiàn)實，”The Metals Company首席執(zhí)行官杰拉德·巴倫(Gerard Barron)在一份聲明中表示。“這只會減少環(huán)境非政府組織所呼吁的深海研究，而TMC正在與領先的獨立研究機構合作開展這項研究。”
“僅去年一年，我們就在科學計劃上花費了數(shù)千萬美元，研究團隊在海上進行了170多天的研究，以幫助我們更好地了解深海環(huán)境，以保護它，”他補充說。
該公司持有ISA合同，在夏威夷和墨西哥之間廣闊的太平洋克拉里昂-克利珀頓區(qū)勘探礦產。CCZ擁有數(shù)十億個多金屬結核、土豆大小的巖石，富含鈷、鎳、錳和其他礦物，它們在13,000英尺深處形成了數(shù)千萬年。金屬公司一直在測試采礦系統(tǒng)的原型，以收集海底的結核并將其運送到水面艦艇上。如果采礦繼續(xù)進行，南加州港口可能會成為太平洋一些礦區(qū)的運營基地。
科學家估計，這些結核是CCZ中一半較大物種的棲息地。7月7日發(fā)表在《科學》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，CCZ單個礦山的工業(yè)噪聲可能會影響310英里半徑范圍內的海洋生物，這增加了記錄采礦潛在有害影響的研究。據(jù)研究人員稱，CCZ中的大多數(shù)物種對科學來說都是新物種，多達75%的物種仍有待發(fā)現(xiàn)。
“部分問題在于我們并不真正了解這些深海物種對噪音污染的敏感程度，但我們確實知道它們通常生活在非常安靜的環(huán)境中，”共同作者、深海科學家克雷格史密斯說。該論文的作者和夏威夷大學的名譽教授。
史密斯是CCZ的主要專家，他表示，監(jiān)管機構和礦業(yè)公司在很大程度上忽視了30年全天候運營的礦山噪音的潛在生態(tài)后果。
3月發(fā)布的對深海開發(fā)目標區(qū)域的所有可用研究的詳盡審查得出的結論是，缺乏對這些生態(tài)系統(tǒng)的科學知識阻礙了對采礦的有效管理。發(fā)表在《海洋政策》雜志上的論文的作者包括著名科學家和編寫采礦法規(guī)的ISA委員會的四名成員。
一些成員國長期以來一直抱怨ISA缺乏透明度，而科學家、環(huán)保組織和前ISA工作人員則指責該組織及其行政部門秘書處與其監(jiān)管的礦業(yè)公司過于接近。
這些問題可能會在接下來的兩周內在牙買加舉行的ISA理事會會議上出現(xiàn)，屆時將限制外部觀察員的出席，并且至少有一名記者被拒絕報道會議的資格。
Andrew Thaler編輯DSM Observer，這是一份涵蓋深海采礦業(yè)和ISA的貿易出版物。他說，在Covid-19大流行之前，DSM Observer的記者經(jīng)常參加在金斯敦舉行的ISA會議。但根據(jù)一封拒絕認證的電子郵件，泰勒要求為本周會議提供新聞證件的請求被拒絕，因為ISA確定他的出版物不是“真正的”媒體組織。
“目前秘書處似乎對與媒體接觸并不特別感興趣，”泰勒說。
ISA沒有回應媒體拒絕訪問會議的評論請求。
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